Informazione sull'Australia

L’Australia occupa la parte continentale dell'Oceania e l'Isola di Tasmania. La superficie è prevalentemente pianeggiante. Lungo la costa orientale si estende la Gran Catena Divisoria. Nell'interno si estende il grande bacino centrale, bassopiano desertico circondato da steppe e savane. La zona desertica va espandendosi verso l'ovest. La regione del nord, la più piovosa del paese, ha clima tropicale e densi boschi. Nel sud-est, con clima subtropicale e piogge ben distribuite durante l'anno, vive il 75% della popolazione. Qui si coltiva grano (di cui l'Australia è uno dei maggiori produttori mondiali), avena, orzo e canna da zucchero. Nelle steppe e regioni interne pascolano le greggi più numerose del mondo. L'Australia è pure uno dei maggiori produttori mondiali di minerali: carbone, ferro, bauxite, piombo, zinco, rame, nichelio e uranio; autosufficiente per quanto riguarda il petrolio, presenta un considerevole sviluppo industriale concentrato nel sud del paese. Il suolo subisce una crescente salinizzazione. Molte specie tipicamente australiane, sia animali che vegetali, sono in pericolo di estinzione a causa della distruzione dei loro habitat naturali.

SOCIETÀ
Popolazione: Quando gli inglesi "scoprirono" l'Australia, nel 1778, vi abitavano 250.000 aborigeni suddivisi in circa 500 tribù. Nel 1901 ne rimanevano solo 66.000. Oggi sono 200.000 e costituiscono l'1% della popolazione australiana. Nella maggior parte dei casi convivono con i discendenti degli europei, nelle condizioni socioeconomiche più degradanti. I discendenti dei britannici formano attualmente i due terzi della popolazione totale, composta per il resto da immigrati asiatici, europei e latinoamericani.
Religione: Cristiana, 74% (24% anglicani, 27% cattolici, 8% Chiesa dell'Unità, metodisti e altre denominazioni); buddhisti, musulmani, confuciani e altri gruppi 13%.
Partiti politici: Partito Liberale, di centro-destra, in coalizione con il Partito Nazionale (NP), che difende gli interessi degli agricoltori; vinse le elezioni nel marzo del 1996. Partito Laburista. Partito Democratico (di centro). Partito della Nuova Sinistra, fondato nel 1989, dopo lo scioglimento del Partito Comunista. Partito Socialista. Partito Comunista Marxista-Leninista e Partito Verde (ecologista). Organizzazioni sociali: Il Consiglio Sindacale Australiano (ACTU) è la maggiore centrale operaia, con 133 federazioni associate.

STATO
Nome ufficiale: Commonwealth of Australia.
Divisione amministrativa: 6 stati e 2 territori.
Capitale: Canberra, 3373.000 ab. (2003). Altre città: Sydney, 3.958.800 ab.; Melbourne, 3.317.300 ab.; Brisbane, 1.535.300 ab.; Perth, 1.365.600 ab.; Adelaide, 1.115.900 ab. (2000).
Governo: Monarchia parlamentare. William Deane, governatore generale, nominato dalla regina d'Inghilterra. John Howard, primo ministro dal marzo del 1996.
Festa nazionale: 26 gennaio, Giorno dell'Australia. Forze armate: 56.100 (incluse 7.500 donne).